乳酸菌って？健康効果があるの？何種類もある？
乳酸菌は乳酸をつくりだす菌の総称らしい
便秘には乳酸菌をとると効果があるというので調べていくうちに「そもそも乳酸菌ってなに？」という疑問が湧いてきたので調べました。
乳酸菌という名前の菌がいるのか、と思っていたら乳酸菌とは「腸内で乳酸を出す菌の総称」らしいです。
悪玉菌と呼ばれる菌類も腸内で糖を分解して酸を作ることは乳酸菌と同じですが、腐敗物も作り出しからだに有害になることから乳酸菌と区別して悪玉菌と呼ばれているようです。
つまり人体にとって有用化、有害かによって菌を区別しているというわけです。
乳酸菌は食べ物を発酵させるために使われてきた
乳酸菌は古くから利用されていて、これもまたたくさんの種類があります。
有名なのはブルガリアヨーグルトをつくるために使われるサーモフィルス菌です。この菌はブルガリアヨーグルト以外にもチーズや発酵ソーセージなどを作るためなどの幅広い利用がされています。
名前をきいたことがある人もいると思われるのがラクトバチルス属に含まれる乳酸菌類です。これもブルガリアヨーグルトをはじめ多くの発酵食品に利用されています。
ここでお気づきでしょうが、ブルガリアヨーグルトを作るために複数の乳酸菌を使っていますね。このように複数の菌を使うことでおいしさが増したり、乳酸菌の相乗効果が期待できます。
ブルガリアヨーグルトを作るときにどちらかの菌を単独でつかっても発酵に時間が掛かりおいしいヨーグルトにならないということです。
ほかにもラブレ菌などから作られたヨーグルトも発売されています。このラブレ菌を使ったヨーグルトは、京都のすぐき漬けからとりだした乳酸菌によって発酵したヨーグルトです。
乳酸菌の健康効果、便秘解消につながる腸内環境改善力
このような乳酸菌の出す乳酸は腸内をちょうどよい酸性にしてくれます。酸性に保てていると有害な菌が増えずらい状況になり、乳酸菌やビフィズス菌が繁殖しやすくなります。
ビフィズス菌は腸内で働く善玉菌の代表のような存在で、このビフィズス菌も30種類ほどに分類されています。
ビフィズス菌らとともに腸内環境を改善してくれる菌類が乳酸菌ということなのです。
ビフィズス菌についてまとめたものは「こちらの投稿」が詳しいです。
摂取する乳酸菌もたくさんの種類を選んだほうが多種多様な腸内トラブルに対応できると考えられます。
乳酸菌は食べ物を発酵させて新しい栄養素を作り出すだけでなく、人の体内では腸内環境の改善に効果があるという優れた菌だといえるでしょう。
